El conflicto entre Botafogo y el Olympique de Lyon, hasta ayer nomás parte de un mismo grupo empresario, ha escalado a un punto crítico tras la exigencia formal del club brasileño para que el equipo francés devuelva 45 millones de euros (más de 52 millones de dólares), cifra que, según la directiva del Albinegro, representa el saldo positivo a su favor tras una serie de préstamos y adelantos realizados desde 2023.
Este reclamo, plasmada en una carta enviada el 18 de junio por Thairo Arruda, CEO de Botafogo, al Lyon, revela la compleja red de transferencias y acuerdos internos que han marcado la relación entre ambos clubes bajo la órbita de John Textor y el grupo Eagle.
La misiva, a la que tuvo acceso Globo Esporte, detalla que Botafogo transfirió un total de 122 millones de euros (USD 141.500.000) al Lyon en el último año y medio. El club brasileño notificó a su par francés que dispone de un plazo de 30 días para saldar la deuda, aunque persiste un desacuerdo sustancial sobre el monto exacto que debe transferirse. Mientras Botafogo sostiene que el saldo a su favor asciende a 45 millones de euros, el Lyon reconoce únicamente una obligación de 20 millones de euros (USD 23 millones), argumentando que no corresponde abonar los intereses bancarios generados por los préstamos gestionados a nombre del club carioca.
La raíz de este entramado financiero se encuentra en la estrategia de “caja única” impulsada por John Textor, quien ha ejercido el control simultáneo de Botafogo y Lyon a través del holding Eagle. Según la carta firmada por Arruda, la filosofía de la “Familia Eagle” establecía que todos los clubes bajo su paraguas debían operar como una sola entidad, prestándose apoyo mutuo para alcanzar objetivos deportivos y financieros. En ese contexto, entre el 26 de julio de 2024 y el 11 de marzo de 2025, se suscribieron varios acuerdos de transferencia con dos propósitos principales: mejorar el rendimiento deportivo del Lyon y facilitar su clasificación a competiciones europeas, y permitir que Botafogo financiara transferencias a corto plazo para fortalecer la posición financiera del club francés ante las exigencias de la DNCG, el organismo regulador de las finanzas en Francia.
Uno de los episodios más ilustrativos de esta dinámica fue la operación por Thiago Almada. En enero, Botafogo y Lyon pactaron una venta incondicional del jugador argentino por 27 millones de euros, con la obligación de pago independientemente de las circunstancias. Sin embargo, en junio, el Lyon se encontraba impedido de fichar y no pudo concretar la adquisición. La alternativa fue transferir a Almada al Atlético de Madrid, que desembolsó 23 millones de euros. Esta maniobra dejó a Botafogo con un saldo negativo de 4 millones de euros respecto al acuerdo original.
La carta de Arruda también menciona que parte de los premios obtenidos por el Mundial de Clubes se transfirieron al Lyon en junio de este año, en un momento en que el club francés, tras alejarse de la zona de descenso, no devolvió los fondos recibidos. Además, Botafogo reconoce que mantiene deudas con el Lyon por incumplimientos de acuerdos previos, aunque insiste en que el balance global le resulta favorable.
El desacuerdo sobre los intereses bancarios constituye uno de los principales puntos de fricción. El Lyon sostiene que su obligación se limita al capital prestado, mientras que Botafogo defiende que los intereses forman parte de la ayuda financiera brindada al “hermano” europeo, en línea con la lógica de cooperación interna del grupo Eagle.
En paralelo a la disputa principal, Botafogo ha solicitado al Lyon el pago por las transferencias de Almada (27.075.000 euros) e Igor Jesus (USD 43.134.297). La complejidad de estas operaciones refleja la interdependencia financiera generada por la gestión conjunta de ambos clubes y la dificultad de separar los intereses de cada entidad en un contexto de gobernanza compartida.
La controversia se produce en un momento de tensión interna en el grupo Eagle, con disputas abiertas sobre la recompra de Botafogo y el control de la SAF, y mientras el club brasileño insiste en que cualquier eventual venta debe realizarse mediante “diálogo y negociación amistosa”, según recogió Globo Esporte.
Por los problemas financieros, el Lyon había sido degradado a la Segunda División, pero luego logró revertir la situación. Fue el Comité de Apelación de la Dirección Nacional de Control de Gestión (DNCG) la que decidió la permanencia en Ligue 1 del club, según anunció la Federación Francesa de Fútbol (FFF).
Para ello, Textor debió dar un paso atrás y los nuevos dirigentes del club siete veces campeón de la Ligue 1, Michele Kang y Michael Gerlinger, lograron convencer a la entidad encargada de la supervisión financiera del fútbol francés de que el club cuenta con los recursos necesarios para disputar la temporada 2025-2026.
