La pelea por el título mundial wélter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) que se desarrolló en Japón será recordada seguramente como una de las más impactantes de los últimos años. El norteamericano Brian Norman Jr. retuvo su corona como visitante en el Ota-City General Gymnasium de Tokio con un nocaut verdaderamente escalofriante.
El local Jin Sasaki, aspirante al cinturón de la divisional, fue derrotado en el quinto round y debió ser retirado en camilla del lugar.
Apenas iban los primeros segundos del primer asalto cuando Norman Jr. acertó un zurdazo al rostro de Sasaki, que estaba mal parado y cayó a la lona. Rápidamente se recuperó el local, pero el norteamericano volvió a advertirlo de lo que vendría. No había transcurrido un minuto desde la primera caída que otra vez el japonés terminó en el suelo por un derechazo que traspasó la guardia endeble.
El peleador asiático de 23 años logró retomar cierta normalidad en los rounds siguientes, más allá de que en el tercer tambaleó. Esa delicada estabilidad duró hasta los primeros instantes de la quinta ronda: Norman Jr. trabajó sobre el cuerpo de su rival hasta que lo encontró mal parado, lo midió y sacó un poderoso impacto sobre el rostro con su puño zurdo.
Sasaki se desplomó, quedó tendido en el suelo e inmóvil. Al mismo tiempo que decretaba el final del combate, el árbitro Gustavo Tomas se lanzó sobre el pugilista japonés y pidió el rápido ingreso de los médicos. “Lo más importante en este momento: la integridad física del japonés”, expresó el narrador de la transmisión de ESPN. Los trabajos de los auxiliares se extendieron durante casi un minuto en la lona, hasta que decidieron sacarlo en camilla del cuadrilátero.
“Sasaki no pudo ponerse de pie por sí solo y fue trasladado en camilla al hospital, aunque se informó que estaba consciente”, indicó la edición japonesa de la cadena Yahoo. “Tras la pelea, Sasaki fue trasladado al hospital. Según los responsables del evento, se espera que se recupere, ya que ha recobrado el conocimiento y habla con claridad. Sin embargo, se dice que no recuerda nada del combate”, detalló el medio local Chunichi.
Desde la cuenta de Instagram del Hachioji Nakaya Gym, sede de entrenamiento del peleador asiático, informaron: “Estimados aficionados, Sasaki fue trasladado al hospital tras la pelea y se le realizó un tomografía computada y otras pruebas. No presentaba hemorragias ni otras lesiones o traumatismos. Sin embargo, sufrió un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza y actualmente sufre pérdida de memoria. Nos gustaría agradecer a todos su apoyo”.
“Es un verdadero profesional. Se tomó su tiempo, noqueó al tipo. Estuvo perfecto”, fueron las palabras del promotor Bob Arum que replicó la empresa Top Rank tras el evento. En los perfiles oficiales de esta entidad aseguraron que este será el “nocaut del año”.
Norman Jr., de 24 años, firmó este jueves el 28° triunfo consecutivo en su carrera profesional. El Assassin II, como es apodado, sumó al mismo tiempo el 22° nocaut en su trayectoria: era su primera presentación en territorio japonés.
El norteamericano había ganado el cinturón interino de la OMB en mayo del año pasado con un KO sobre el estadounidense Giovani Santillan en San Diego y realizó su primera defensa, ya como propietario definitivo del cetro, hace tres meses en Las Vegas: venció antes de la campana a Derrieck Cuevas. Hay que tener en cuenta que Norman Jr. recibió el título absoluto luego de que se confirmara que Terence Bud Crawford abandonaba la categoría para ascender a las 154 libras.
Sasaki, que acusó en la balanza 146.8 libras (66.5kg) al igual que el campeón mundial, sufrió la segunda derrota de su camino rentado. Con 19 victorias (17KO), el japonés había perdido ante Andy Hiraoka antes del límite en el 2021, pero desde entonces construyó un camino con ocho presentaciones exitosas (7 por nocaut) que lo dejaron de frente a la gran posibilidad de ser dueño de una corona mundial del peso wélter por primera vez en la historia de su país.
Según detalló el medio TalkSports, el camino de Norman Jr. está enfocado en unificar el título OMB con las coronas FIB y AMB que pertenecen a Jaron Ennis, aunque en las últimas horas se conoció que Boots renunciará a sus coronas para ascender de divisional.
