El piloto argentino Franco Colapinto regresará este fin de semana a la actividad oficial de la Fórmula 1, en su primer gran premio desde Abu Dabi del año pasado. Su vuelta, sin embargo, se da en un escenario complejo: sustituirá a Jack Doohan en Alpine, equipo envuelto en una serie de cambios estructurales, crisis internas y dudas sobre su proyecto deportivo. Pese a este contexto, James Vowles, director de Williams —la escudería que formó a Colapinto como parte de su programa de jóvenes pilotos—, considera que la oportunidad puede ser clave para su desarrollo.
Desde que Renault retomó el control total de su estructura en 2016, el equipo con base en Enstone ha transitado por un laberinto de decisiones erráticas, cambios de marca y una sucesión de directores que no lograron consolidar un proyecto sostenible. La reciente reincorporación de Flavio Briatore como asesor ejecutivo, junto con la abrupta salida de Oliver Oakes —quien llegó hace apenas unos meses desde Hitech—, volvió a poner a la escudería en el centro de la controversia. Oakes presentó su renuncia de manera inmediata la semana pasada, justo antes de que se oficializara el reemplazo de Doohan por Colapinto.
La salida del directivo coincidió con un escándalo que involucra a su hermano, acusado por la policía británica de participar en una operación de “transferencia de propiedad criminal”, lo que derivó en su detención con una gran suma de dinero en efectivo.
Pese a este entorno inestable, James Vowles valoró positivamente el pase de Colapinto a Alpine, al considerar que incluso una situación adversa puede ser beneficiosa para un piloto joven con ambiciones de consolidarse en la máxima categoría.
“¿Está en un momento turbulento? Sí, sin duda”, reconoció Vowles ante medios internacionales. “¿Apoyarán [en Alpine] a Pierre [Gasly] y a Franco? Sí, creo que también, porque siguen siendo atletas de élite que pilotan para ellos con el fin de conseguir el mayor número de puntos posible”, argumentó.
Vowles destacó que incluso en equipos atravesados por conflictos, los pilotos suelen recibir apoyo técnico y deportivo. En ese sentido, consideró que esta experiencia puede fortalecer la capacidad de adaptación de Colapinto: “Es tiempo en pista, es tiempo en un entorno difícil, y si sales de él sólo serás más fuerte como resultado. Y Franco es fuerte, así que creo que sigue siendo el lugar adecuado para él en este momento”.
Colapinto brilló el año pasado en sus participaciones con Williams, donde reemplazó de forma destacada al estadounidense Logan Sargeant en nueve Grandes Premios. A pesar de su rendimiento, el equipo optó por una alineación más consolidada para 2025, al contratar a Carlos Sainz para acompañar a Alex Albon. En ese contexto, la opción de seguir creciendo dentro de Williams quedó descartada, y el traspaso a Alpine se convirtió en una oportunidad concreta para sumar rodaje en pista.
Según trascendió, el contrato de Doohan contemplaba una cantidad limitada de carreras, por lo que su reemplazo estaba dentro de las posibilidades. En el caso de Colapinto, su vínculo también establece una “ventana” de cinco carreras, lo que deja abierta la incógnita sobre su continuidad más allá de ese periodo.
“Hay una razón por la que estábamos muy contentos de hacer una transacción con Alpine”, explicó Vowles. “Porque realmente creo que es su mejor oportunidad de estar en un asiento de carreras, ya sea en 2025 —o pensamos, más concretamente, en el ’26”.
Más allá de lo inmediato, Vowles remarcó el valor del trabajo que Williams hizo con Colapinto y su confianza en el potencial del argentino: “Estoy orgulloso de que formara parte de nuestra academia y de que tengamos una responsabilidad en que hoy esté en la parrilla. Lo que ha visto con nosotros es que se ha puesto al día muy rápidamente”.
Sobre su rendimiento proyectado, fue claro: “Sé que es inmensamente rápido, así que creo que, independientemente del plazo que se hayan fijado [Alpine], hará un buen trabajo en ese periodo de tiempo”.
El argentino, por su parte, analizó su vuelta a la Fórmula 1 en la previa al Gran Premio de Imola: “Estoy muy emocionado de empezar la semana de carreras por primera vez desde diciembre. Estoy muy agradecido por esta oportunidad y ahora tengo que ponerme al día y demostrar lo que soy capaz de hacer en el coche. Italia es un lugar muy especial para mí por varias razones. El año pasado debuté en la Fórmula Uno en Monza. Y ahora, voy a Imola para mi primera carrera con Alpine. Tengo buenos recuerdos de mi primera victoria en Italia en la Fórmula Renault en 2020, en Monza, y luego mis primeras victorias en la Fórmula 3 y la Fórmula 2 llegaron en Imola en 2022 y 2024. Imola es un circuito que me gusta mucho. Es un lugar legendario con algunas curvas fantásticas que estoy deseando tomar por primera vez en un coche de Fórmula Uno. Mi objetivo será trabajar duro con el equipo e intentar coger el ritmo rápidamente para contribuir a las ambiciones del equipo para el fin de semana. Han sido unos primeros meses fantásticos con todo el mundo en Enstone, con algunas tandas en el TPC con el coche 2023 y tiempo en el simulador, así que definitivamente me siento listo y preparado”.
